Машините с барабанна решетка обикновено се монтират в канали или мивки, а канализацията се влива в оборудването от единия край.
Барабанната част е съставена от цилиндрични филтърни сита, с фини мрежести пори, разпределени по повърхността на филтърните сита. Когато канализацията навлезе в барабанната решетъчна машина, задвижващото устройство задвижва барабана да се върти бавно.
По време на процеса на въртене твърдите примеси в канализацията, като суспендирани твърди частици, влакна, пластмаси и др., ще бъдат прихванати на повърхността на филтърната мрежа на барабана. Тъй като барабанът продължава да се върти, прихванатите примеси постепенно се повдигат към горната част на барабана.
В същото време устройството за промиване ще пръска вода върху повърхността на барабана, за да отмие примесите, прикрепени към филтърната мрежа. Отмитите примеси попадат в събирателния резервоар или в транспортното устройство отдолу под действието на гравитацията.
Филтрираните отпадъчни води изтичат през порите на решетката на барабана и влизат в последващия процес на пречистване.
За по-ясно разбиране можем да дадем примери. Ако приемем, че канализацията съдържа голямо количество влакнести примеси, когато канализацията тече през машината с барабанна решетка, влакната ще бъдат блокирани от филтъра и пренесени в горната част, докато барабанът се върти, и след това ще бъдат измити надолу и събрани чрез промиване вода. Сравнително прозрачната канализация продължава да тече през порите на филтърната мрежа.
По този начин машината с въртяща се барабанна решетка постига непрекъснато твърдо-течно разделяне на канализацията, като ефективно премахва твърдите примеси от канализацията и осигурява по-добри условия за качество на водата за последващи процеси на пречистване.